Tête maorie
Sa présence funèbre risque de surprendre plus d’un visiteur. Une tête maorie momifiée, issue des collections des Musées de Sens, est présentée pour quelques jours à l’accueil de l’établissement. Elle partira ensuite pour le musée du Quai Branly, à Paris, avant de retrouver sa terre d’origine.
« Une loi oblige les musées à remettre à la Nouvelle-Zélande toutes les têtes maories », indique Bernard Pernuit, adjoint au maire en charge de la culture (lire par ailleurs). Une vingtaine ont été recensées en France. Au mois de février, Lydvine Saulnier-Pernuit, conservatrice des Musées de Sens, a reçu un courrier de la Direction des musées de France lui demandant de déclarer la présence éventuelle d’une tête maorie dans les collections. La pièce n’était apparemment pas connue de leurs services.
Rapportée par Dumont d’Urville ?
Cette « tête d’un chef de tribu de la Nouvelle-Zélande, avec tatouages » a été exposée pour la dernière fois à Sens en 1991, à l’occasion du centenaire des Musées. Elle faisait partie du cabinet des curiosités, constitué par le Sénonais Alfred Lorne, qui a été donné en 1844 par ses héritiers. « La brève indication du cartel semble indiquer qu’elle a été rapportée par l’explorateur Jules Dumont d’Urville dans l’expédition qu’il fit à bord de l’Astrolabe en 1827. Ce long périple à la recherche du lieu de naufrage de La Pérouse lui permit de reconnaître et de cartographier de nombreuses Îles de l’Océanie, notamment la Nouvelle-Zélande », explique Lydvine Saulnier-Pernuit.
« Tous les Maoris de haut rang étaient tatoués selon des motifs rappelant leur tribu, poursuit la conservatrice. La tête est considérée comme la partie sacrée du corps et le tatouage comme une signature sociale et religieuse. Le peuple maori avait coutume de conserver les têtes tatouées des guerriers morts au combat et de les exposer. Les têtes étaient ensuite inhumées près du village. »
Cérémonie officielle
Le retour des têtes maories en Nouvelle-Zélande, pour qu’elles y reçoivent « une sépulture conforme aux rites ancestraux », est prévu à la fin de l’exposition qui se tient en ce moment au Musée du Quai Branly. Au cours d’une cérémonie officielle, le 23 janvier 2012, les propriétaires de chaque tête maorie les remettront aux autorités néo-zélandaises. « Nous aurions aimé organiser une petite cérémonie à Sens, mais nous avons été pris de court », précise le maire Daniel Paris.
Reste une formalité à accomplir pour le conseil municipal de Sens : prononcer le déclassement de cette tête qui fait partie des collections publiques.
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